LEGENDE
Création d'un lieu de culte au dieu gaulois Merker, patron des voyageurs, commerçants et pèlerins et aménagement d'un premier site défensif fortifié sur ce piton rocheux. A la fin de l'antiquité, le site est christianisé et le vocable de Saint-Michel remplace celui du dieu romanisé Mercure.

HISTOIRE : Le château de Mourcairol est cité en 990 dans le testament de Guillaume,vicomte de Béziers et Agde lorsque celui-ci en fait don à sa fille Garsinde avec l'église Saint-Pierre de Rhèdes. La chapelle romane Saint-Michel est citée officiellement en 1182 comme dépendant du prieuré de Rhèdes. Les divers seigneurs des lieux ont été les vicomtes de Béziers, les Mercoirol, les Faugères et les de l'Isle, les Montesquieu et surtout les puissants Thésan-Poujol, gouverneurs des lieux du XIIIe siècle à la Révolution française de 1792. Après les guerres de religion, le château est abandonné et les habitants construisent le village des Aires dans la vallée. Le site devient dès lors un ermitage et un lieu de pèlerinage.

VISITE : 

Ancien château de Mourcairol Xe siècle avec ses parties basses plus récentes et sa partie haute la plus ancienne : citernes, chemin de ronde, tour, poterne et murs bâtis en " opus spicatum " (IXe-Xe siècles).

Chapelle romane Saint-Michel de Mourcairol XIIe siècle inscrite à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques en 1963 (ouverte : prière de tirer le verrou). Son ancien autel roman peut se voir actuellement en l'église des Aires. Il est de marbre gris-bleu veiné de blanc et sculpté en cuvette par l'école architecturale de Narbonne à la fin du XIe siècle. On peut y voir de remarquables fleurons d'angles. La cloche de la chapelle, fondue à Hérépian, a été installée à l'occasion de l'an 2000. Elle a été subventionnée par la Mairie des Aires et le Conseil Général de l'Hérault

Belvédère et table d'orientation (dite " d'interprétation") implantée en 1997 offrant une vue imprenable et explicite sur toute la moyenne vallée de l'Orb, ses habitats,ses massifs, ses richesses naturelles et son histoire. La croix dominant le belvédère est plantée au sommet du roc à l'emplacement de l'ancien donjon à une altitude culminante de 468 m

Ancienne voie gallo-romaine, partie de tronçon muletier du chemin reliant jadis Béziers à Cahors.

INFO

Le visiteur peut se procurer un livret explicatif du site à la Mairie des Aires, chez le président de l'association au n° 6 place Mourcairol, à l'Office de Tourisme de Lamalou-les-Bains ou encore au Syndicat d'Initiative de Lamalou-les-Bains. 

 
PROJETS

Un chantier d'insertion est envisagé dès l'automne 2003. Ce second chantier école permettra au cours d'une première phase de mettre en sécurité la fortification du "Castelas"
Vont participer à cette nouvelle opération : La Commune des Aires, le P.L.I.E. de la Haute Vallée de l'Orb (Plan Local d'Insertion à l'emploi qui est une action de l'Association Orb Développement), la Direction Départementale de l'Emploi et de la Formation Professionnelle par l'intermédiaire du C.N.A.S.E.A. (Centre National pour l'Aménagement des Structures des Exploitations Agricoles), la Direction Régionale des Affaires Culturelles, le Conseil Régional de la Région Languedoc Roussillon, le Conseil Général du Département de l'Hérault et l'Association des Amis de Saint-Michel avec la collaboration du Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc.

Ce chantier architectural sera suivi par le SDAP et le SRA. Il sera précédé par un chantier de prospection archéologique et un premier état topographique.

ANIMATIONS

Pèlerinage et fête culturelle traditionnelle le 8 mai après-midi.